장수할 수 있는 유전적 단서

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장수할 수 있는 유전적 단서

http://www.nytimes.com/2009/06/09/science/09mortal.html

사람은 죽지만 그들의 일부는, 적어도 이론적으로는 불멸이다.
난자나 정자를 생산하는 생식세포들은 생물학적 시간은 여전히 정지된다.

이것은 아기들이 태어날 때 그들의 부모나이에 상관없이, 시계가 0으로 설정되어 왜 같은 나이로 태어나는지에 대한 이유이다.

생식세포의 불멸성은 몸의 일반적인 세포들에 의해서 획득될 수 있고,  유기체의 장수에 이용될 수 있다. 이것은 Sean P.
Curran과Gary Ruvkun이 이끄는 메사추세츠 종합병원 연구팀의 결론이다.

그들의 연구는 실험실에서 C. elegans라는 원형 동물로부터 얻은 결과이다. 하지만 발견의 많은 부분은 인간들에게도 적용될
수 있을 것이다.

이러한 발견은 유전인자들을 조작하여 좀 더 오래 사는 실험적 유기체를 만들어 내는 생물학자들의 많은 최근의 실험들을 설명할 수
있을 것이다. 이러한 유전인자들의 대부분은 지방과 글루코스의 대사에 영향을 주는 인슐린 신호경로에 관여하는 것들이다.

이러한 유전자들의 하나가 비활성화됨으로써 신호경로가 방해받으면, 동물은 일반적으로 오래산다. 이러한 효과는 실험용 생쥐가 아주
낮은 칼로리의 음식으로 유지될 때,  수명이 연장되는 것과 유사한 효과이다.

인슐린 신호경로는 대사경로를 포함한 많은 유전적 경로를 조절하는 강한 유전자 조절자를 활성화시킨다.

Ruvkun 박사 팀은 저널 Nature 에서 유전자 조절자의 영향을 설명하였다. 그 유전자 조절자들은 원형 동물의 정상적인
몸 세포나 체세포들에서 스위치가 켜지며, 두개의 유전자들은 단지 생식세포에서만 활성화되며 체세포들에서는 영구적으로 스위치가 꺼진
다.